地球が誕生したのは約46億年前。それから数億年かけて海が誕生します。さらに長い時間をかけて塩類を含む海水が出来上がります。野生の動物を食べていた古代の人類は動物から得られる塩分で足りていました。しかし、農耕生活を始めると塩分が不足します。さらに家畜を育てるようになると飼育に塩分が必要になりました。これらの理由から人類は塩分を摂取し始めたと考えられています。塩は主に4つの方法で作られます。岩塩を採掘...

きょうから二十四節気は6番目の穀雨（こくう）が始まります。「百穀春雨」「雨降って百穀を潤す」が由来です。柔らかく暖かな雨が降り、田畑を潤す時期になりました。種まきに適した安定した天候が続く頃という意味です。適度に雨が降りますが、霜はもう降りなくなります。七十二候は16番目の葭始生（あしはじめてしょうず）が始まります。水辺に葭簀（よしず）の原料になる葭（あし）が芽吹き始めます。アシと読まずにヨシと読...

現在使われている一般的な砂糖にはグラニュー糖と上白糖があります。世界では砂糖と言えばグラニュー糖、日本では上白糖が使われています。グラニュー糖はショ糖を結晶化させそのまま乾燥させた純度の高い砂糖です。サラサラとした手触りとクセのない甘みが特徴です。上白糖はショ糖を結晶化させるときに濃厚な転化糖をふりかけた砂糖です。風味がソフトで甘さが強く焼き色が付きやすい砂糖です。醤油との相性がいいので日本では上...

1894年の日清戦争の後、台湾を占領した帝国政府は台湾経済の中心に製糖業をすえます。機械化された大工場が設立されました。国内にも近代的な工場が完成し砂糖の生産体制が整っていきます。しかし、1941年の真珠湾攻撃以降、台湾からの物資輸送が滞り、粗糖の輸入が減少、砂糖不足が深刻になりました。敗戦後も砂糖不足は続き1952年まで配給制が続きます。この時期、甘味需要に応じるためにズルチンやチクロなどの人工...

勝手世運動で黒糖の自由売買権を手にした奄美群島の人々。サトウキビの不作や別会社の独占などで苦悩が続きます。薩摩藩によって黒糖を貨幣の代わりにさせられていたため貨幣経済に慣れておらず借金地獄に見舞われました。1845年に陸奥国弘前藩で生まれた笹森儀助は1892年から約10年をかけて各地の生産力と生活の実態を調査した。先島諸島では琉球王国から課せられた人頭税の名残が続き悲惨な暮らしを目の当たりにした。...

1851年生まれの丸太は薩摩藩が鹿児島県に変わっても奄美群島からの黒砂糖を独占し自由売買を認めなかったことに激怒し島民とともに立ち上がりました。それが「かってゆ（勝手世）運動」。丸太は「なんぞ鹿児島商人一手の下に拘束をうくる理あらんや」と舌鋒鮮やかに声を上げました。請願のために鹿児島に渡った55人は投獄され、多くが西南戦争に従軍させられます。帰島できたのはわずかでした。丸太も投獄され、暴行を受けま...

きょうから七十二候は15番目の虹始見（にじはじめてあらわる）が始まります。春が深まると空気が潤い雨上がりに虹が現れます。中国では虹は空をゆく大蛇と考え、ニジに虫偏の字をあてました。蛇は虫の仲間でした。レインボーは雨の弓。虹の曲線を弓に見立てました。フランス語ではアルカンシエル、バンド「ラルクアンシエル」の由来です。人知を超えた自然現象に対して、かつての人たちは国境を越えて畏敬の念をもちました。「指...

奄美群島では江戸時代の薩摩藩による搾取で島民の暮らしが貧困を極めました。それは明治時代になっても変わりません。何度も食糧難に襲われるなか島民は飢えをしのぐために苦労を重ねました。その一つがナリを使ったおかゆでした。ナリはソテツの実や幹からとれるデンプンです。奄美市笠利町の内田原集落では2015年にナリおかゆを提供する食堂を開店しました。また名瀬で1851年に生まれた丸太南里は長崎で貿易省のグラバー...

薩摩藩による奄美群島の黒糖支配は過酷を極めます。黒糖を盗むと死罪、質を落とすと足かせ、なめるとむち打ち。日用品も管理され、黒糖やサトウキビによって売買が行われました。黒糖は薩摩藩が安く買い取り、日用品は市価の何倍もの値段で売られました。納税できない島民は借金を抱え、返済できないと家人（やんちゅ）と呼ばれる奴隷に身を落としました。この苦難は徳川政権が大政奉還し、クーデターで薩長連合政府が権力を握った...

奄美大島を含む奄美群島は古くから中国と日本の間で交易を行い独自の文化を形成していました。15世紀に尚巴志が琉球王国を建国すると奄美群島を従属させます。さらに16世になると琉球王国の統治が進み奄美群島は琉球文化圏の一部を構成します。1609年に薩摩藩の島津家久は幕府の許可を得て琉球への侵略を始めます。まず奄美群島を制圧し、次いで琉球王国を降伏させました。薩摩藩は代官を奄美群島に派遣し支配下におきます...

きょうから七十二候は14番目の鴻雁北 （こうがんかえる）が始まります。ツバメと入れ替わりに冬鳥のガンが北のシベリアへ帰っていく頃になりました。鴻雁（こうがん）でガンを表します。鴻（ひしくい）は大型のガン、雁 (がん)は小型のガンのことです。雁は家紋、落雁、雁が音など古くから日本人の生活に多く使われています。季節の変わり目を示すガンの渡りは印象に強く残ったのでしょう。現在の日本ではガンが見られるのは...

徳川政権が始まった江戸時代。1623年に琉球王国の士族、儀間真常が中国に使者を送り砂糖の製造方法を学ばせ黒糖生産を始めた記録が残っています。黒糖づくりは琉球から奄美大島、喜界島、徳之島にも伝わり、支配していた薩摩藩に莫大な利益をもたらします。鎖国政策を始めた政権は長崎にもたらされる砂糖が大阪の問屋を通じて諸国に出荷される状態を危惧しました。砂糖と交換される金銀銅が国外へ流出していったからです。その...